Hormigas Carpinteras
Camponotus pennsylvanicus (De Geer)

La hormiga carpintera negra es un invasor común en los hogares del noreste de los Estados Unidos. En su habitad natural las hormigas carpinteras ayudan en la descomposición de árboles muertos, pútridos. Normalmente anidan en troncos, tocones y árboles huecos. Sin embargo, las obreras grandes y de color oscuro con frecuencias invaden las casas en busca de alimento. En raras ocasiones las hormigas hacen túneles en la madera seca y sólida, pero pueden excavar la madera húmeda, podrida y otros materiales blandos ( tales como el caucho espumoso plástico para insular) donde hacen nidos satélites. Rara vez, la expansión de un nido dentro de edificios de madera causa daño a las estructuras. Las casas construidas cerca de áreas boscosas son especialmente objeto de infestación.

Descripción

Las hormigas carpinteras y las termitas son insectos sociales que viven en colonias y excavan la madera. Debido a esto, los dueños de casas confunden una con la otra. Es importante distinguirlas debido a que cada una de ellas requiere diferentes métodos de control.

Las Hormigas Carpinteras

• Las obreras no tienen alas, son de color marrón oscuro brilloso a negro y miden de ¼ a ½ pulgadas de largo. Pueden verse merodeando dentro de las casas.
• La forma de las hormigas aladas reproductivas se asemejan a las obreras en color y forma, pero miden ¾ pulgadas de longitud.
• El cuerpo esta restringido entre el tórax y el abdomen.
• Las antenas están acodadas
• Las alas delanteras de la hormiga reproductiva son más largas que las alas traseras.

Las Termitas Subterráneas del Este

• Las obreras son de color crema blancuzco, sin alas y de 1/8 a 1/4 de pulgadas de largo. Viven escondidas, alejadas de la vista de todos, a menos que sus túneles sean expuestos.
• Las termitas que se reproducen son color marrón o negras, tienen alas y miden 3/8 a 1/2 pulgadas de largo.
• El cuerpo no esta restringido entre el tórax y el abdomen. • Las antenas son rectas con segmentos parecidos a cuentas.
• Las alas delanteras y traseras de la termita que se reproducen son aproximadamente iguales en longitud.

Historia de Vida

Las colonias de las hormigas carpinteras tienen una reina sin alas y muchas obreras hembras estériles y sin alas. Además tienen larvas blancas sin patas y, en ocasiones, machos y hembras aladas. Los huevos son blancos y los capullos de las pupas son de color marrón claro. Usualmente, una colonia no produce machos y reinas aladas ( los reproductivos) hasta que hayan pasado varios años y tengan de 2,000 a 3,000 obreras. Aproximadamente de 200 a 400 hormigas aladas que se desarrollan en el verano, permanecen en el nido a través del invierno y abandonan el nido en la siguiente primavera o a principios del verano. Las hormigas invernan (están inactivas) durante el invierno. Pero, se mantendrán activas, siempre y cuando, el nido esté localizado en áreas cálidas del edificio.

Las hormigas aladas, machos y hembras, emergen de las colonias establecidas en los días cálidos de la primavera y temprano en el verano. El apareamiento ocurre durante un breve vuelo, después del cual el macho muere y la hembra (reina) muda sus alas y va en busca de un lugar adecuado para anidar. El nido usualmente se localiza en una cavidad de la madera húmeda, blanda y descompuesta de un árbol hueco, tocón o de un tronco. Una nueva reina pone de quince a veinte huevos que producen la primera camada de descendientes. Las larvas blancuzcas, sin patas, de cuerpos suaves, se convierten más tarde en las obreras estériles.

El desarrollo desde huevo a obrera requiere un mínimo de aproximadamente sesenta días. Las obreras de la primera camada son pequeñas porque son alimentadas solamente de las reservas que se almacenan en el cuerpo de la reina. Una vez estas obreras se convierten en adultas, la única función de la reina es la de poner huevos. Las obreras adultas vagan en busca de alimento, expanden el nido y alimentan y cuidan a la reina y las larvas subsecuentes. Se alimentan de insectos muertos y de otros pequeños invertebrados, así como de la ligamaza segregada por áfidos e insectos escamosos. Estas regurgitan este alimento y alimentan las larvas y a la reina. Las obreras de las camadas subsiguientes son más grandes porque las obreras que vagan en busca de alimento les dan de comer.

Diagnosis

La presencia de grandes hormigas (1/2 pulgadas), sin alas, de color oscuro dentro de las casas es usualmente la primera señal de una infestación. Sin embargo, esto no necesariamente significa que se halla un nido en los interiores. El nido puede estar localizado en el exterior cerca del edificio. Por lo cual, las obreras que van en busca de alimento puede que salgan del nido y entren a las estructuras en busca de alimento y agua. Estas obreras, que usualmente emergen en las noches, se alimentan de carnes y de alimentos que contienen azúcar y grasas. Durante el verano, los dueños de casa pueden usar una linterna en busca de hormigas que vagan en la noche. Verifique el sótano, el ático, el garaje y el exterior de los edificios desde el mes de mayo y a través de julio entre las 10:00 p.m. y las 2:00 a.m. Es posible que pueda seguir las hormigas que regresan a su nido o descubrir por donde están entrando a la casa. Si encuentra numerosas hormigas reproductivas aladas en las ventanas dentro de la casa, probablemente vienen de un nido del interior de la casa u otra estructura.

El/los nido (s) en los interiores puede tener origen de una o más colonias principales fuera de la casa. La colonia principal esta frecuentemente localizada en un árbol, tronco o desechos de madera que se encuentran hasta 100 yardas de la casa. La obrera viaja del nido satélite a la colonia principal. Para eliminar las hormigas, el nido principal y los nidos satélites deben ser encontrados y eliminados. Algunas de las localizaciones más comunes de los nidos en los interiores incluyen los pilares de los pórticos y los soportes de madera, umbrales, vigas, viguetas, postes de tabiques de madera, los marcos de las puertas y las ventanas y debajo de aisladores entre las uniones del techo o postes de tabique de las paredes. Coteje áreas donde la madera pueda estar húmeda o mojada debido a la pobre ventilación, un techo que gotea, defectos en el vierteaguas, un escape de las canales o desbordamiento de estos y los surtidores de agua, o condensación de las tuberías de agua o escapes en las duchas, bañeras y accesorios. En las casas las hormigas típicamente no excavan la madera para construir su nido, pero hacen sus nidos en áreas huecas del techo, paredes o pisos. Estas pueden hacer un túnel a través de madera estructuralmente sólida para ganar acceso a un espacio al otro lado, pero esto tiene muy poco efecto en la integridad estructural de la madera.

Los dueños de casa deben observar las hormigas que vagan en los interiores y tratar de encontrar sus nidos. Busque pilas de partículas de madera gruesa, fibrosa, partes de insectos muertos y otros desechos que salen de las grietas de los entablados de costados, detrás de las molduras en el techo, en el ático, el sótano y dentro de los pórticos. Debido a que las hormigas carpinteras no consumen la madera como alimento, al excavar las partículas son arrojadas fuera del nido. A diferencia de las termitas los túneles o galerías de las hormigas carpinteras tiene lados suaves y no contienen partículas de tierra o gránulos fecales. Las colonias satélites en el interior de las casas en ocasiones pueden ser localizadas al escuchar un sonido crujiente en las paredes y el techo, usando un estetoscopio o invirtiendo un vaso de cristal.

Prevención

Remueva los tocones, troncos y los desperdicios de madera localizados dentro de 100 yardas del edificio. No permita que la vegetación, en especial árboles y arbustos de hojas perennes estén en contacto con la casa. Almacene la madera a distancia de la casa y no sobre el suelo y tráigala a la casa sólo cuando se necesite. Mantenga las partes de madera y otras estructuras de la casa secas haciendo las reparaciones necesarias a los techos, los vierteaguas, canales y los surtidores de agua. Reponga la madera dañada o podrida por la humedad. Usualmente, las hormigas carpinteras no infestan la madera sólida, que tenga un contenido menor de un 15 por ciento de humedad. Mantenga las partes de madera de la casa del exterior pintadas y selladas. Selle los hoyos por donde la tubería y los cables entran a la casa. Use madera con tratamiento a presión (CCA) en las áreas que la estructura venga en contacto con el suelo. Coloque una barrera contra la humedad (hojas plásticas) sobre el suelo y la zona de arrastre y dentro de pórticos de madera y provea ventilación adecuada para estos espacios.

Manejo

Los dueños de casas que quieran controlar las hormigas por ellos mismo deben hacer lo posible por localizar y eliminar todos los nidos de hormigas. El nido principal y las colonias satélites deben ser destruidos o las hormigas reaparecerán en pocos días o semanas. Los productos que no son tóxicos a los mamíferos son los preferidos por los dueños para usarlos en y alrededor de las viviendas. Las formulaciones de polvo de tierra diatomacia, earogel sílico o el ácido bórico no tienen o son bajos en toxicidad hacia los mamíferos y se pueden soplar dentro de los nidos y cavidades para eliminar las hormigas. Corrigiendo los problemas estructurales y restaurando la madera dañada, deben acompañar la eliminación de los nidos. Los nidos fuera de los edificios deben ser eliminados removiendo la madera o los árboles infestados o tratándolos con insecticidas rotulados para este uso. Desafortunadamente, es poco probable que la colonia satélite pueda ser eliminada sin usar uno o más de los materiales aplicado por compañías profesionales de manejo de plagas.

La aplicación de insecticidas en aerosol, polvos o trampas en áreas donde las hormigas vagabundas puedan venir en contacto con estos, puede dar un control parcial y puede eliminar la colonia. El uso de carnadas para hormigas carpinteras pueden ser efectivo si el manejador de plagas profesional es diligente en localizar el rastro de las hormigas y reaplicar carnadas cuando se agoten. Frecuentemente, por una u otra razón, las hormigas ignoran las carnadas. Uno de los insecticidas nuevos disponibles a las compañías profesionales en el manejo de plagas se aplica como tratamiento en el perímetro exterior. Este no repele las hormigas y, usualmente, solo un tratamiento es necesario. El profesional en el manejo de plagas debe tener este material disponible.

Aviso

Los pesticidas son venenosos. Lea y siga las instrucciones y precauciones de seguridad en las etiquetas. Manéjelos con cuidado y guárdelos en sus envases originales marcados fuera del alcance de los niños, mascotas y ganado. Disponga de los envases vacíos al instante, de manera segura y en un lugar seguro. No contamine los forrajes, ríos o estanques.

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